Uma nova máquina, desenvolvida por portugueses, promete revolucionar a prevenção e detecção do cancro da mama, ao melhorar a eficácia e o conforto em relação às clássicas mamografias.

Os dois primeiros protótipos da Clear PEM Sonic, concebida por um consórcio internacional liderado por investigadores portugueses, já estão instalados na Universidade de Coimbra e no Hospital Universitário de Marselha.

A máquina integra, pela primeira vez, as tecnologias PET (tomografia por emissão de positrões, ou seja, exame imagiológico de medicina nuclear) e de ultra-sons (ecografia), o que permite detectar tumores com apenas um ou dois milímetros, isto é, ainda em fase inicial.

O PET tradicional não visualiza tumores com menos de dez milímetros e tem uma sensibilidade dez vezes menor. Também nas mamografias actuais, por raio-X ou por ecografia, a taxa de falsos resultados positivos ronda os 60 a 70 por cento, sobretudo entre as mulheres mais jovens, o que as obriga a fazer biopsias. Por outro lado, o método de diagnóstico por raio-X, o mais usado, além de ser doloroso, expõe as mulheres a elevadas radiações.

A Clear PEM Sonic permite que o exame se faça em apenas cinco minutos, através da injecção no sangue da paciente de um composto de glicose com baixa radioactividade. Como as células cancerígenas consomem mais açúcar, um tumor não maligno não fixa a glicose, pelo que é logo identificado pelo detector de radiação do aparelho.